Lange wartete das Ehepaar Streichenberg, bis es eine Abklärung machen liess. Obwohl bei ihm Alzheimer diagnostiziert worden war, erklärte Alexander allen, er sei kerngesund. Für seine Frau Susi war die Diagnose jedoch der Auftakt, sich den Tatsachen zu stellen und auf die Zukunft vorzubereiten: «Ich verschlang Beigen von Büchern zum Thema Demenz. Ich posaunte Alexanders Demenz nicht in die Welt hinaus, aber wo es angebracht war, konnte ich auch darüber sprechen.»
 
Wissen schafft Verständnis und entlastet
Alles, was den Alltag erleichtert, einen stärkt sowie zum Schutz der eigenen Gesundheit beiträgt, ist eine Präventionsmassnahme, sich nicht zu überfordern. Wer sich daher über Demenz informiert, kann beispielsweise die Reaktionen einer erkrankten Person besser einordnen. Irene Lagger, Beraterin am Alzheimer-Telefon: «Wer versteht, dass die Partnerin oder der Partner einen nicht absichtlich ärgert, sondern aufgrund der Krankheit nicht anders reagieren kann, nimmt herausfordernde Situationen weniger persönlich.» Alzheimer Schweiz hat deshalb kurze Informationsblätter sowie mehrere ausführliche Broschüren zum Leben mit Demenz erarbeitet. Sie informieren über die verschiedenen Formen der Demenz, geben aber auch praktische Anregungen für den Alltag.
 
Wissen kann man nicht nur über Fachliteratur erwerben, sondern auch in einer der über 120 Selbsthilfegruppen für Angehörige und Nahestehende. Zusätzlich ist hier ein offener Austausch auf Augenhöhe möglich. Da alle sich in einer ähnlichen Situation befinden, erhalten die Teilnehmenden Verständnis anstelle von Mitleid oder ungefragten Ratschlägen. Seit dem Sommer besteht unsere neue Community-Plattform alz.ch/community. Dieses Online-Angebot verbindet Betroffene mit Betroffenen. Unter anderem werden Personen gesucht, die Nahestehende mit Demenz begleitet haben und ihre Erfahrungen mit anderen Betroffenen austauschen möchten. 
 
Hilfe annehmen ist wichtig
Susi Streichenberg hat jahrelang versucht, den Alltag mit ihrem erkrankten Mann allein zu meistern: «Ein Tabu für Menschen, die immer anderen ihre Hilfe angeboten haben, ist es, um Hilfe zu bitten. Da hat mir ein Plakat weitergeholfen, das ich beim Vorbeifahren sah. Darauf stand: ‹Hilfe anzunehmen, ist ein Zeichen von Stärke›.» Sie suchte sich danach Unterstützung bei der Betreuung ihres Mannes – und das noch rechtzeitig. 
 
Sich Hilfe zu holen, ist eine Form der Prävention für Nahestehende, um durch die anspruchsvolle Pflege nicht auszubrennen. Wer nicht mehr weiterweiss, erhält bei den Beraterinnen des Alzheimer-Telefons sowie bei den Beratungsstellen der Sektionen konkrete Anregungen für herausfordernde Alltagssituationen und Informationen über Unterstützungsmöglichkeiten. Auf der von Alzheimer Schweiz lancierten Plattform www.alzguide.ch können Entlastungsangebote in der Region gesucht werden. 
 
Selbstfürsorge ist für Nahestehende wichtig. Das heisst, sie sollen und dürfen auf ihr körperliches und emotionales Wohlbefinden sowie ihre Bedürfnisse achten. Dies gelingt durch regelmässige kleine Auszeiten, in denen sie ungestört das tun, was ihnen Freude bereitet. Denn, wer gut zu sich selbst schaut und so bei Kräften bleibt, kann auch langfristig für andere da sein.