Lithium wurde bis jetzt mehrheitlich in der Behandlung von psychischen Störungen (z.B. bei manischen Episoden bei bipolaren Störungen oder therapieresistenten Depressionen) verwendet. Unterdessen zeigten Studien mit Tieren, dass Lithium sich auch auf verschiedene Prozesse im Gehirn auswirken könnte, welche mit Zellwachstum, Verlangsamung des Zellsterbens und Steuerung der zelleigenen Müllabfuhr einhergehen. Auch bei Menschen gibt es erste Befunde, dass Lithium sich schützend auf das Gehirn auswirken könnte. 

Neue Tierstudie zur Wirkung von Lithium

Nun schlägt der Einfluss von Lithium erneut Wellen. In einer kürzlich veröffentlichten Studie der renommierten Fachzeitschrift Nature wurde in einer Studie mit Mäusen herausgefunden, wie Lithium sich auf die Entstehung von Alzheimer auswirken könnte Es wurde dort nämlich gezeigt, dass bei Mäusen ein Lithium-Mangel im Gehirn zu typischen Alzheimer-Anzeichen führte (d.h. Ablagerungen von Amyloid-Beta und Tau im Gehirn). Gleichzeitig fand man bei tiefen Lithiumwerten der Mäuse mehr Entzündungen im Gehirngewebe, wichtige Verbindungen zwischen Nervenzellen gingen verloren, und das Denken und Erinnern verschlechterte sich schneller. Dies legt nahe, dass der Lithiumgehalt im Gehirn auch eine Rolle bei der Entstehung von Alzheimer-Demenz spielt. 

Weitere Studien sind nötig

Bisher deuten die Forschungsergebnisse auf einen möglichen Zusammenhang hin, aber um belastbare Aussagen treffen zu können, muss Lithium noch in weiteren grossen, methodisch strengen Studien mit Menschen untersucht werden. Erst dann kann man sagen, ob Lithium auch als gezielte medikamentöse Therapie wirklich hilft, Gedächtnisverlust im Alter zu verhindern und wie stark dessen Einfluss bei bestehender Alzheimer-Demenz ist. Eine Übersichtstudie liefert dabei erste Erkenntnisse, ob Lithium als Therapie auch bei Menschen mit Demenz wirken könnte. In einer Auswertung von drei Studien mit insgesamt 232 Personen zeigte sich: Lithium konnte den Gedächtnisabbau bei Alzheimer und leichten Gedächtnisstörungen (Mild cognitive impairment; MCI) verlangsamen. (Nebenwirkungen und Abbruchraten waren ähnlich wie beim Placebo-Produkt. Die Biomarker für Demenz (d.h. Amyloid-Beta und Tau-Ablagerungen) im Nervenwasser änderten sich jedoch nicht.  

Bis anhin zeigen also die vorhandenen Studien zwar spannende Hinweise – aber ob Lithium tatsächlich als Therapie gegen Alzheimer helfen kann, muss noch in grösseren Untersuchungen am Menschen erforscht werden.

Leider sind die Vorgänge im Gehirn, welche Alzheimer verursachen vielseitig und man versteht sie noch nicht ganz. Deshalb weiss man noch nicht, ob und wie Lithium sich auf die Entstehung und Verlangsamung von einer Alzheimer-Demenz auswirken kann. Weitere Forschung ist daher bei den Ursachen von Alzheimer und weiteren Medikamenten wichtig. Deshalb sind nicht-medikamentöse Therapien weiterhin wichtig zur Verzögerung des Abbaus und der Aufrechterhaltung der Lebensqualität bei Demenz. 

Stand: Dezember 2025