In uno studio a lungo termine condotto in Galles, è stato stabilito un legame tra la vaccinazione con il vaccino vivo Zostavax e la riduzione del rischio di demenza. Ma cosa c’è di vero?
Da tempo si discute se le infezioni virali possano essere collegate al declino mentale o alla demenza. Si presume che tali infezioni possano causare processi infiammatori nel cervello, scatenati da un’infezione da herpes nuova o già presente nell’organismo. In particolare, la ricerca si è soffermata sul virus dell’herpes zoster (HSV) e sul virus della varicella zoster (VZV), altamente contagioso, solitamente trasmesso tramite goccioline o contatto diretto con le vescicole. Dopo l’infezione, il virus dell’herpes rimane inattivo nell’organismo, ma può comunque di nuovo riattivarsi.
Effetto non ancora confermato
In questo contesto, si discute ripetutamente se la vaccinazione contro l'herpes zoster possa ridurre il rischio di demenza, come nello studio citato. In Svizzera sono disponibili due vaccini contro l’herpes zoster: il vaccino vivo Zostavax e il vaccino Shingrix, quello più consigliato. Entrambi i vaccini proteggono dalla riattivazione del virus della varicella zoster, che rimane nell’organismo per tutta la vita dopo un’infezione e che può scatenare l’herpes zoster.
Secondo uno studio, il richiamo vaccinale (adiuvante) AS01, contenuto in molti vaccini contro l’herpes zoster ma non nei vaccini vivi, potrebbe fornire anch’esso una protezione aggiuntiva contro la demenza (Taquet et al. 2024).
Tuttavia, non è ancora certo se la vaccinazione contro l’herpes zoster offra effettivamente una protezione contro la demenza. Sebbene vi siano indicazioni di possibili legami, gli studi attuali non forniscono prove sufficienti per confermare una relazione causale. La ricerca sugli herpes virus e sull’Alzheimer è ancora agli inizi e molte domande rimangono ancora senza risposta. Anche altri fattori giocano un ruolo importante nello sviluppo della demenza, come la predisposizione genetica, l’età, la salute cardiovascolare, lo stile di vita e i fattori ambientali e immunitari. Il virus dell'herpes potrebbe avere un'influenza su alcune persone solo in combinazione con altri fattori di rischio.
Va comunque sottolineato che la vaccinazione contro l’herpes zoster - soprattutto con Shingrix - è consigliabile dal punto di vista medico per prevenire questo tipo di herpes e le sue complicanze, talvolta gravi.
Tuttavia, al momento non può essere raccomandata come misura mirata per prevenire la demenza.
Vaccinazione contro la varicella e l’herpes zoster
La varicella è solitamente una malattia lieve che provoca febbre e un’eruzione cutanea pruriginosa, ma può causare complicazioni, soprattutto negli adulti, nelle donne in gravidanza o nei soggetti immunocompromessi. L’herpes zoster è caratterizzato da un’eruzione cutanea dolorosa su zone della pelle. Le possibili conseguenze sono possibili neuropatie o danni agli occhi. Il trattamento è solitamente sintomatico e, se necessario, antivirale.
La vaccinazione contro la varicella è raccomandata per i bambini di età compresa tra i 9 e i 12 mesi, idealmente come vaccinazione combinata (MMRV) contro morbillo, parotite, rosolia e varicella. Una vaccinazione di richiamo (due dosi a distanza di almeno quattro settimane) è raccomandata per tutte le persone non immuni di età compresa tra i 13 mesi e i 39 anni. I costi sono coperti dall’assicurazione di base.
Dal 2022, la vaccinazione contro l’herpes zoster con il vaccino (Shingrix®) è raccomandata anche per le persone sane di età pari o superiore a 65 anni e per le persone con immunodeficienza (grave) di età pari o superiore a 50 anni o 18 anni e a rischio aumentato, ed è coperta dall’assicurazione di base. Il precedente vaccino vivo (Zostavax®) è ora raccomandato solo in casi eccezionali e non è rimborsato. Fonte: Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP)
Bronzuoli, M. R., Iacomino, A., Steardo, L. & Scuderi, C. Targeting neuroinflammation in Alzheimer’s disease. J Inflamm Res. 9, 199–208 (2016). https://doi.org/10.2147/JIR.S86958
Eyting, M., Xie, M., Michalik, F. et al. A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08800-x
Wainberg, M. et al. The viral hypothesis: how herpesviruses may contribute to Alzheimer’s disease. Mol. Psychiatry 26, 5476–5480 (2021). https://doi.org/10.1038/s41380-021-01138-6
Warren-Gash, C., Forbes, H.J., Williamson, E. et al. Human herpesvirus infections and dementia or mild cognitive impairment: a systematic review and meta-analysis. Sci Rep 9, 4743 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-41218-w
Xie, M., Eyting, M., Bommer, C., Ahmed, H., & Geldsetzer, P. (2025). The effect of shingles vaccination at different stages of the dementia disease course. Cell. 10.1016/j.cell.2025.11.007
