Lo sviluppo di un nuovo farmaco è un lungo cammino e la sperimentazione sugli esseri umani nei cosiddetti studi clinici ne costituisce solo la fase conclusiva. I primi risultati sono acquisiti sempre negli studi di laboratorio, che servono a esaminare le proprietà del nuovo principio attivo con la massima precisione al fine di rendere il più possibile sicuro il successivo impiego sulle persone.