Faciliter le diagnostic

Une appli utile

La tablette affiche en 3D la pièce dans laquelle je me trouve. L’appli me demande de placer trois objets symboliques dans la pièce en touchant l’écran. Dès que les objets sont placés, ils disparaissent. Je dois ensuite retrouver ces «cachettes» en plaçant la tablette devant elles. En même temps, à chaque bip, l’appli m’invite à appuyer sur un bouton à l’écran. C’est l’autre tâche que je dois accomplir. En se basant sur plusieurs facteurs, notamment ma capacité à faire plusieurs choses simultanément, le logiciel détecte la présence d’un trouble cognitif.

« Chez la plupart des sujets testés, le résultat fourni par l’appli ne différait pas de celui d’un examen standard conventionnel », nous explique le professeur Daniel Rüfenacht, spécialiste en neuroradiologie, qui a suivi l’étude à la clinique Hirslanden à Zurich. Bien que le taux de précision de l’appli soit élevé, les médecins généralistes devraient l’utiliser en complément d’un questionnaire standardisé. Et le professeur Rüfenacht d’ajouter : « L’appli ne remplace pas un examen clinique ultérieur, malheureusement plus onéreux, pour dépister la maladie d’Alzheimer. Sans compter qu’elle ne peut en aucun cas être utilisée comme outil d’autodiagnostic. » Et ce pas uniquement en raison d’une possible erreur de diagnostic : qu’elle repose sur une appli ou sur un test, toute détection d’un risque élevé de maladie d’Alzheimer doit s’accompagner d’options d’action pour les personnes atteintes. 

Reste que pour Daniel Rüfenacht, l’appli a son utilité : « Près de 15 pourcent des sujets de plus de 60 ans présentent des délires ou de premiers symptômes de démence vasculaire après une intervention chirurgicale. » En termes médicaux, c’est ce que l’on appelle un trouble cognitif postopératoire POCD (post operative cognitive disorder). Il touche des patients dont le cerveau est d’ores et déjà fragilisé en raison d’une mauvaise irrigation. Chez ces patients, les informations fournies par l’appli pourraient permettre d’identifier plus tôt une éventuelle faiblesse cognitive. « L’appli nous permettrait par exemple d’adapter à l’avance la tension artérielle, souvent trop basse, durant l’anesthésie et ainsi réduire le nombre de cas. » Pour le professeur Rüfenacht, c’est une excellente raison d’utiliser l’appli et de l’adapter.

Les différentes formes de démence

Quelques questions pour un diagnostic plus rapide

Le deuxième projet, dirigé par le Dr Marc Sollberger de la Memory Clinic à Bâle, est lui aussi consacré au diagnostic rapide. L’outil mis au point consiste en un questionnaire basé sur les recherches les plus récentes. Destiné aux proches, il permet aux médecins de détecter une démence fronto-temporale (DFT) au stade initial. En outre, les réponses des proches doivent aussi permettre de distinguer une DFT d’autres maladies du cerveau. En effet, la maladie de Parkinson, la dépression modérée à grave et une forme d’Alzheimer présentent des troubles du comportement similaires. Même pour les médecins, il est difficile de distinguer une DFT de certains troubles psychiques. Comme cette forme de démence est souvent accompagnée d’un comportement désinhibé face au partenaire, une DFT est souvent interprétée – à tort – comme un problème relationnel.