La depressione può essere curata anche negli anziani. Poiché può essere accompagnata da gravi disturbi delle facoltà intellettive, non va assolutamente confusa con la demenza, della quale tuttavia può rappresentare un fattore di rischio o un campanello d’allarme o, ancora, un sintomo correlato. Oltre a compromettere la qualità della vita delle persone che ne sono colpite, la depressione aggrava anche i sintomi della demenza.
«Demenza» ha spesso un’accezione negativa nel linguaggio colloquiale e viene erroneamente collegata alla pazzia. Il termine è tuttavia utilizzato dall’OMS nel suo sistema di classificazione delle malattie a scopo diagnostico e raggruppa diverse malattie cerebrali che si manifestano con sintomi simili (tra cui perdita della memoria e dell’orientamento). La malattia di Alzheimer è la forma di demenza più comune. Altre forme sono, per esempio, la demenza vascolare, la demenza frontotemporale e la demenza a corpi di Lewy. Come sinonimo di demenza viene utilizzata anche l’espressione «disturbi neurocognitivi».
