De nombreuses maladies altèrent les capacités et les performances cérébrales. Elles sont le plus souvent dues à des lésions du tissu cérébral, causées par exemple par une maladie d’Alzheimer ou une démence vasculaire. Ces deux affections représentent les deux tiers de tous les cas de démence.
Dans le langage courant, le terme démence est souvent connoté négativement et associé à tort avec la folie. Il est cependant utilisé par l’OMS dans son système de classification des maladies et désigne différentes maladies cérébrales qui se manifestent par des symptômes similaires (pertes de mémoire, d’orientation spatio-temporelle, etc.). La forme de démence la plus courante est la maladie d’Alzheimer. Il existe d’autres formes de démence, notamment la démence vasculaire, la démence fronto-temporale et la démence à corps de Lewy. Le terme troubles neurocognitifs est parfois utilisé au lieu du terme démence.
